1855. Když je Marie Thorneova bezradná neteř, Mary, vyloučena ze svatebních příprav svého dětského kamaráda, zkoumá svého strýce na pravdu o svém narození. Je zdevastovaná, když zjistí, že je nelegitimním dítětem svého zesnulého bratra. Zdá se, že nemá ani rozmnožování, ani štěstí. To je problém, protože se Marie a dědice Greshamsbury Estate, Frank, zamilovali. Frank je pod přísnými pokyny od své neúnosné matky Lady Arabelly, aby zachránil svou rodinu před finančními zříceninami tím, že si vezme peníze. Frankova matka plánuje oddělit dva hrdličky a povzbudit svého syna, aby podváděl bohatou americkou dědičku, slečnu Dunstable. Doktor Thorne mezitím působí jako lékař a obchodní poradce milionáře železnic, sira Rogera Scatcherda, v jehož rukou leží osud Greshamsbury, a kdo se rychle pije do brzkého hrobu.