Když je ve městě Besźel nalezeno tělo mladé ženy, je inspektor Tyador Borlú ze skupiny Extreme Crime Squad vyšetřen vraždou spolu s důstojníkem Lizbyet Corwi. Přestože detektivka Naustin předpokládá, že její vražda může být snadno vysvětlena, Borlú si všimne podivných podobností se starým případem. Tělo mladé ženy bylo nalezeno u doků Bulkyá – oblasti známé svým těsným překrýváním s městem Ul Qoma. Ačkoli Ul Qoma a Besźel zabírají stejný geografický prostor, města mají mezi sebou nebezpečný a nestálý vztah a občané jsou od dětství školeni, aby mohli prozkoumat vše v jiném městě. Commissar Gadlem si myslí, že se jedná o případ porušení – tajné policie, která nemilosrdně hlídá všechny přeshraniční zločiny. Gadlem si myslí, že by se případ měl ujmout někdo jiný, a že je pro Borlú možná příliš osobní … Ale Borlú trvá na tom, že to zvládne.